Faux et faussaires

Il serait dommage de ne pas dire quelques mots sur le plus pittoresque faussaire, Vrain-Lucas ainsi qu'à son illustre victime, Michel Chasles Ce mathématicien dont le nom est aujourd'hui presque oublié -sauf de quelques étudiants en sciences -était considéré à l'époque comme l'un des plus grands savants du monde.
Le 15 juillet 1865, devant l'assemblée plénière de l'Académie des Sciences, Michel Chasles, alors âgé de soixante douze ans, se leva et s'écria d'une voix que blanchissait l'émotion:
Messieurs, j'ai la preuve formelle qu'Isaac Newton n'est qu'un vil usurpateur. C'est indûment qu'il s'est attribué la découverte des lois de la gravitation universelle. Le seul mérite en revient à notre illustre et regretté compatriote, Blaise Pascal.
Stupéfaction de l'illustre assemblée à qui Chasles communiqua des lettres qu'écrivit Pascal au savant anglais Boyle et démontrant de façon évidente que Newton avait plagié le savant français Colère en Angleterre où l'on accusa Chasles d'attenter aux gloires nationales avec de faux documents Contre attaque de Chasles qui dévoila fort opportunément de nouvelles preuves et, notamment, une lettre de Pascal adressée au jeune Newton 20 may 1654

Au jeune Newton, estudiant à Grantham.
J'ai appris avec quel soin vous cherchiez à vous initier aux sciences mathématiques et géométriques, et que vous désiriez approfondir sciemment les travaux de feu M. Descates. Je vous envoye divers papiers de luy qui m'ont esté remis par une personne qui fut un de ses bons amis... Travaillez, estudiez, mais que cela se fasse avec modération. Car moy aussi, dès ma jeunesse, j'avais haste d'apprendre, et rien ne pouvait arrêter ma jeune intelligence. Je ne vous dis point cela, mon jeune amy. pour vous détourner de vos estudes. mais pour vous engager à estudier modérément. Les connaissances viennent insensiblement avec le temps...

D'où venaient donc ces surprenantes lettres autographes? Elles avaient été fournies à Michel Chasles par un certain Denis Vrain-Lucas qui se prétendait le mandataire du propriétaire d'une collection unique au monde Ces autographes avaient eté réunis par une famille noble qui s'était enfuie aux Amériques.

Julii Cesar au chief des Gaulois.
J'envoy devers toy un mien âmé qui te dire le but de mien voyage; je veus covrir de mes souldats la terre qui t'a veu naistre. C'est en vain que tu la vouldras défeindre. Tu es braves, je le say, mais aussy le serai, s'il plaist aux dieux; ains rend moy les al11les ou prépare toy à combatre. Ce 112 des Kal de Jullius, Julii Cesaf

Cléopâtre, rayne, à son très âmé, Jules César empereur.
Mon très aimé, nostre fils Césarion va bien. J'espère que bientost il sera en estat de supporter le voyage d'icy à Marseilles où j'ay dessin le faire instruire, tant à cause du bon air qu'on y respire que des belles choses qu'on y enseigne. Je vous pris donc me dire combien de temps resterez encore en ces contrées, car j'y veux conduire moy mesrne nostre fils et pour prier par y celle occasion...